Restoran Amerika Akan Membutuhkan Keajaiban – Penyebaran virus korona di seluruh Amerika Serikat telah menyebabkan penghentian umum kehidupan publik. Sekolah ditutup, olahraga dibatalkan, dan konser selesai. Ini sepenuhnya tepat. Pandemi adalah perang, dan pertemuan-pertemuan publik saat ini memberikan bantuan dan kenyamanan bagi musuh biologis.
Tetapi penutupan ini akan menghancurkan ekonomi, dimulai dengan industri restoran. Dalam 48 jam terakhir, beberapa negara bagian, termasuk Ohio dan Illinois, dan kota-kota besar, termasuk New York City dan Los Angeles, mengumumkan bahwa restoran akan ditutup atau dibatasi untuk dibawa pulang dan dikirim. Shelly Fireman, seorang pemilik restoran New York yang menjalankan beberapa pengunjung, menyebut dampak buruk itu “lebih buruk daripada setelah 9/11”.
Konsekuensi dari penutupan yang meluas ini mungkin sulit untuk dipahami. Orang Amerika sekarang membelanjakan lebih banyak uang di restoran daripada di toko bahan makanan — sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelum 2015. Revolusi kuliner modern ini telah menjadikan restoran sebagai salah satu sumber pekerjaan terpenting di negara ini. Pada tahun 1990, pekerjaan di bidang manufaktur hampir tiga kali lebih besar daripada industri jasa makanan, tetapi sekarang pekerjaan di bidang jasa makanan sama banyaknya dengan pekerjaan di bidang manufaktur. Restoran adalah pabrik baru, dan tanpa mereka, ekonomi negara bagian dan lokal di seluruh negeri akan hancur berantakan. Pekerjaan persiapan makanan dan layanan makanan sekarang diperhitungkanuntuk lebih dari 10 persen dari semua pekerjaan di Nevada, Hawaii, dan Florida. Terlebih lagi, dengan hilangnya toko ritel fisik dari banyak kota, restoran telah menjadi titik terang yang langka. Pada 2019, restoran dan bar menyumbang hampir setengah dari semua sewa baru di Manhattan.
Jarak sosial telah mengubah lanskap itu hampir dalam semalam. Menurut situs pemesanan OpenTable, yang menerbitkan informasi untuk semua 50 negara bagian AS dan puluhan kota setiap hari, pemesanan online tetap stabil hingga Februari. Namun dalam sepekan terakhir, reservasi meningkat lebih dari 40 persen di New York, Los Angeles, Boston, dan Denver. Di Seattle, di mana wabah sangat ganas, pemesanan akhir pekan lalu 60 persen lebih rendah daripada pada hari yang sama tahun lalu.
Perintah eksekutif baru yang mengakhiri layanan makan malam di seluruh negeri dapat mengurangi reservasi menjadi nol di sebagian besar kota, mengancam lapangan kerja hampir 3 juta pelayan dan pramusaji di Amerika.
“Kami berada di perairan yang belum dipetakan,” kata Steve Salis, seorang pengusaha yang berbasis di Washington, DC dengan beberapa properti, termasuk restoran BBQ Federalist Pig dan Kramerbooks & Afterwords Cafe, sebuah toko buku dan restoran yang telah lama berdiri. Penjualan toko yang sama di seluruh bisnisnya telah menurun hingga 50 persen, katanya kepada saya pada hari Minggu, dengan rasa sakit terdalam di restoran dengan layanan lengkap.
Sekarang setelah restoran DC secara resmi tutup untuk pelanggan makan di dalam, Salis ingin merombak bisnisnya sepenuhnya untuk membuat para pekerja tetap dibayar dan memberi makan masyarakat. “Kami telah menerapkan lebih banyak promosi seputar pengiriman,” katanya. Dia juga berencana untuk memperluas pesanan ukuran katering yang tersedia melalui “pickup tepi jalan.” Rantai nasional mengikuti skrip yang sama. Pada hari Senin, McDonald’s, Starbucks, dan waralaba makanan cepat saji lainnya mengumumkan bahwa lokasi mereka hanya akan dibawa pulang untuk sementara. Ini adalah masa depan restoran Amerika dalam waktu dekat: Tempat makan berubah menjadi drive-through, dan koki mereka sekarang mengoperasikan toko bahan makanan lingkungan de facto untuk makanan siap saji.
Berapa lama transformasi ini berlangsung tidak jelas. Namun, bisa dibilang, langkah-langkah ini merupakan akselerasi menuju masa depan daripada istirahat dari masa lalu. Tahun lalu, para analis memperkirakan bahwa pada tahun 2020 orang Amerika untuk pertama kalinya akan menghabiskan lebih banyak uang “di luar lokasi” —untuk dibawa pulang dan dikirim — daripada untuk makan di restoran. Wabah virus Corona menjamin bahwa prediksi ini akan menjadi kenyataan.
Restoran dalam pandemi seperti properti tepi pantai di tengah badai. Kehancuran mereka adalah tragedi dan pertanda malapetaka yang lebih besar yang akan datang. Sudah beroperasi dengan margin setipis kertas, restoran menghadapi kehilangan seluruh bisnis makan malam mereka, tetapi mereka masih harus membayar sewa. Dengan cara yang sama, hotel, maskapai penerbangan, dan seluruh sektor layanan tatap muka menghadapi beberapa bulan ke depan tanpa pelanggan, namun mereka masih harus melakukan pembayaran rutin atas pinjaman perusahaan.
Singkatnya, inilah krisis ekonomi besar kita: Konsumen menghilang, tetapi kewajiban keuangan tidak. Tanpa intervensi besar, seluruh rekreasi global dan ekonomi ritel — dan segera, mungkin, seluruh perekonomian, periode — menghadapi PHK massal, kebangkrutan massal, atau keduanya.
Hanya ada satu solusi untuk masalah ini: Sektor publik harus turun tangan dan berperan sebagai konsumen selama beberapa bulan, sampai virusnya menyebar. Salis menyerukan paket bantuan keuangan komprehensif yang dapat membantu perusahaan “ [mensubsidi] tenaga kerja, vendor, pinjaman, sewa atau hipotek, dan pembayaran lain melalui gangguan signifikan ini sehingga bisnis dapat keluar di sisi lain diberdayakan untuk bergerak maju dan tidak menutup diri operasi berhenti tanpa batas. ” Mungkin ini akan membutuhkan satu kali pemasukan uang tunai $ 1 triliun ke rumah tangga AS untuk melindungi orang-orang dari penurunan yang tak terhindarkan. Mungkin akan membutuhkan ratusan miliar dolar dalam bentuk hibah atau pinjaman murah untuk bisnis yang terkena dampak. Sangat mungkin, ini akan membutuhkan sedikit dari keduanya. Terkait dengan jarak sosial, solusi ekonomi yang terdengar terburu-buru dan ekstrem saat ini mungkin terdengar konservatif dan tak terhindarkan dalam 48 jam.
Pandemi global adalah tombol jeda seukuran planet untuk kehidupan publik. Stimulus yang tepat harus menekan tombol jeda besar yang sama untuk membekukan kesejahteraan finansial keluarga dan bisnis AS. “Restoran adalah sumber kehidupan banyak komunitas di seluruh negeri,” kata Salis kepada saya. “Ketika pandemi ini terkendali — dan itu akan terjadi — kami berharap untuk melihat orang-orang terhubung kembali secara mendalam saat makan. Itu salah satu kesenangan terbesar dalam hidup.”
